Периодические цикады проводят большую часть своей жизни в виде бескрылых куколок, питающихся соками из скрытых в почве корней деревьев. Для размножения они должны выбраться на поверхность земли и превратиться в крылатую взрослую особь. Тысячи куколок превращаются в бабочек одновременно, представляя прекрасный пир для любого подстерегающего их хищника. Однако превращение цикад происходит один раз в 13 или 17 лет. Этот выраженный простым числом период между поколениями цикад делает невозможным для хищников синхронизацию их жизненных циклов с жизненным циклом цикад.
